赤ちゃんの歯磨きはいつから？乳歯が虫歯になる原因と虫歯の予防法

生まれたばかりのほとんどの赤ちゃんには、歯が生えていません。ママは、赤ちゃんに初めて生える歯（乳歯）が、いつどのように生えてくるか気になりますね。

初めての乳歯は、下顎に生える「乳中切歯（にゅうちゅうせっし）」という前歯で、生え始めの目安は生後3-9ヶ月ごろと個人差が大きいものです。そのため、少々乳歯の生える時期が遅くても、焦る必要はありません。

ただし、ママは赤ちゃんの歯磨き開始が遅れないように、乳歯の生え始めを定期的にチェックする必要があります。もし、乳歯の生え始めに気付かずに放置すると、赤ちゃんは虫歯になるかもしれません。

「え……赤ちゃんも虫歯ができるの……？」

平成23年度の厚生労働省の調査によると、0-1歳の虫歯は0％、2歳で7.5％、3歳で25％となっていますが、0-1歳の虫歯が0％だから安心して良いわけではありません。

平成23年歯科疾患実態調査 統計表｜厚生労働省

2歳以降の子供の虫歯は、0-1歳の虫歯予防を怠ったことが原因でできてしまいます。そのため、乳歯が少しでも見えたら歯磨きを開始するのですが、ママは赤ちゃんの虫歯予防のために知っておく乳歯の特徴があります。

今回は、赤ちゃんや子供の虫歯を防ぐために、赤ちゃんの乳歯の特徴と虫歯の原因についてお話したいと思います。

赤ちゃんや小さな子供が虫歯になる原因

虫歯ができる原因は、口の中に虫歯の原因菌がいるためです。虫歯菌は生まれたときから口内にいるわけではなく、成長の過程で外部から感染します。

つまり、赤ちゃんが生まれたままの口内環境で、虫歯菌に感染しなければ虫歯にはならないわけです。ただし、虫歯菌に一生感染しないことは不可能です。虫歯菌を持っていない大人はいません。

虫歯菌の感染経路は主に接触感染で、ママやパパが赤ちゃんの前で話すときにつばが飛び、それが口の中に入ることで虫歯菌に感染してしまいます。そのため、虫歯菌が多い・少ない、感染時期が早い・遅いの差はありますが、何れ口内に虫歯菌がいる状態になります。

では、誰でも虫歯になるかというとそんなことはなく、感染する虫歯菌の数が多い子の方が将来虫歯になる割合は少なくなります。具体的に言うと、1歳7ヶ月から2歳7ヶ月までに虫歯菌の感染が少なければ、それ以降に感染する割合はぐっと減ります。

というのも、口内に定着する菌はある程度決まっており、善玉菌が多く定着するとそのバランスが簡単に崩れることはありません。そのため、虫歯菌などの悪玉菌が口内に侵入しても定着しづらくなります

歯磨きしても虫歯になるのは何故？？｜越谷の歯科（歯医者）かみむら歯科矯正歯科クリニック｜越谷市ナンバーワンの診療施設,訪問診療など

ちなみに、もっとも有名な虫歯菌は「ミュータンス菌」で、これは虫歯のもとを作る菌です。他にも「ラクトバチラス菌」や「ソブリヌス菌」などがあります。

ミュータンス菌は、口内の糖類（ショ糖など）の摂取量が一定以上になると、歯の表面に粘質性のある膜（プラーク）を作り、膜の中で増殖します。さらに、ミュータンス菌は増殖しながら酸を作って歯を溶解します。同じくラクトバチラス菌やソブリヌス菌も、歯を溶解して少しずつ虫歯を進行させます。

乳歯と乳歯の虫歯の特徴

赤ちゃんの虫歯は、大人に比べて発見しにくいと言われます。それは、乳歯にいくつかの特徴があるためです。

乳歯は永久歯よりも柔らかい

歯は、歯髄を覆う象牙質、象牙質を覆うエナメル質で構成されています。エナメル質とは、体の中でもっとも硬い成分です。

ただし、乳歯のエナメル質・象牙質は永久歯の半分ほどの厚さしかなく溶けやすいため、虫歯の進行が早い特徴があります。

乳歯の虫歯は黒ではなく白い

虫歯の色と言えば”黒”をイメージしますが、乳歯の虫歯の色は、黒ではなく白っぽい色をしています。

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通常、永久歯の虫歯は時間をかけて歯を溶かすため、黒ずんでいきます。ところが、乳歯は永久歯に比べて柔らかいため、虫歯菌（ミュータンス菌）が活発でなくても、簡単に歯が溶けてしまいます。そのため黒ずみができにくいんです。

虫歯の痛みに気付きにくい

赤ちゃんは言葉が話せないうえに、虫歯の痛みの感覚を表現できないため、虫歯があってもなかなか気付きにくい場合があります。

そのため、ママが「何か様子がおかしいなぁ。」と思い始めたころにはすでに乳歯の虫歯が進行し、歯ぐきが腫れることでようやく気付く……ということになります。

食事の変化が虫歯に影響

母乳に含まれる乳糖や粉ミルクに含まれるオリゴ糖は、虫歯菌が分解しにくく、虫歯になりにくい糖類です。

そのため、母乳だけの間はそれほど虫歯の心配をしなくても良いのですが（歯磨き習慣は必要！）、生後6ヶ月ごろから離乳食が始まると、赤ちゃんの口内環境が変わります。

離乳食や赤ちゃん用のお菓子には、ショ糖（砂糖）、果糖ブドウ糖などが含まれるため、ミュータンス菌が増殖して虫歯になりやすい環境ができてしまいます。

哺乳瓶も虫歯の原因になる

離乳食が始まってから哺乳瓶でミルクやジュースなどを長く飲み続けると、上顎の前歯の間に虫歯ができることがあります。これを「哺乳瓶虫歯」と言います。

哺乳瓶虫歯は1歳半-2歳半ごろにできやすい虫歯で、とくに唾液の分泌が減少する寝かしつけ時の授乳や不規則な授乳が多いと虫歯になりやすく、これを防ぐためには授乳を控えるしかありません。

もちろん、虫歯予防のためだけに断乳、卒哺乳瓶が必要なのではなく、虫歯ができやすいため注意が必要だということです。断乳にはそれ以上のデメリットを伴う場合があります。

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赤ちゃんの虫歯予防と生活習慣

ママは、乳歯の特徴を理解したら、赤ちゃんの虫歯予防のために注意すべき生活習慣があります。

キスはしない

赤ちゃんが可愛くて仕方がない気持ちはわかりますが、あまりチュッチュすることは控えましょう。なぜなら、虫歯菌は接触頻度が高いほど、口内で増殖する可能性が高いからです。

赤ちゃんの口の中に虫歯菌が定着するのは、前述した通り1歳7ヶ月から2歳7ヶ月ぐらいの間です。そのため、せめて2歳を過ぎるまではほっぺにチュにしておきましょう。パパにも伝えて、がっかりさせてあげて下さい。

家族が歯磨きをしっかり

虫歯菌は唾液で感染するため、咳、くしゃみ、つばなどが赤ちゃんへの感染原因になります。とは言え、赤ちゃんの前で話さないことは不可能です。

そのため、パパやママは普段からしっかりと歯を磨き、口の中をなるべく清潔にして、虫歯菌が少ない状態を保つようにしましょう。

同じ食器を使わない

同じ理由で、赤ちゃんのためを思うなら、安易に赤ちゃん用のお皿やスプーンなどの食器を家族が共有しないようにしましょう。神経質過ぎる必要はありませんが、なるべく虫歯菌の感染は少ない方が良いですよね。

歯科医で定期健診

乳歯の虫歯は白っぽく発見が難しいため、定期的に歯科健診を行なわなければ、虫歯を見逃してしまう可能性があります。

虫歯はいつ始まるかわからないため、1歳ごろから3-6ヶ月毎に定期歯科健診に行きましょう。赤ちゃんの定期歯科健診は、乳幼児医療費助成が利用できる場合が多いので、歯科医に聞いてみてください。

丁寧な歯磨き習慣が大切

いくらパパやママが気をつけていても、虫歯になる子はいます。とはいえ、あまり念入りに毎日ゴシゴシ乳歯を磨くと、赤ちゃんも歯磨きが嫌になってしまいます。

ママは歯磨きに力を入れすぎるのではなく、赤ちゃんが歯磨きに慣れることを意識して、楽しいコミュニケーションを心がけましょう。

赤ちゃんの歯磨きは最初が肝心

ママは赤ちゃんの乳歯が生え始めたらすぐ歯磨きを開始しますが、本当に虫歯を予防したいなら、なるべく虫歯菌の感染を防ぐことが重要です。

そのため、歯磨きに力を入れすぎるのではなく、赤ちゃんが歯磨きに慣れること、口開けに慣れること、ママ自身が「子供の自然な歯磨き習慣 」をつけることが大切です。

ママが歯磨きに気合を入れすぎると、乳児期の歯磨き体験のせいで子供が歯磨き嫌いになります。

ママが毎日子供の口の中を見る行為、仕上げ磨きをする行為は、できれば10-12歳ごろまで続ける必要があるため、「今日ぐらいはいいか……。」ではなく、サボらずに習慣化することが大切です。

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