赤ちゃんには生きるためにいろんな反射行動が備わっています。赤ちゃんに大切な反射は、大きく「原始反射」と「姿勢反射」があります。
- 原始反射とは
脊髄、脳幹に反射中枢をもち、ある刺激に対して中枢神経系を経由して起こる反射行動のこと。原始反射の多くは、胎児のときから備わっているが、神経機構の発達に伴って徐々に消失する。 - 姿勢反射とは
姿勢や平衡を維持するために、乳児の成長に伴って発現する反射行動のこと。神経中枢による筋緊張反射（原始反射）と姿勢や平衡を維持する反射に分けられる。
今回ご紹介するのは、原始反射の「屈曲反射」です。
赤ちゃんに必要な屈曲反射とは、どのような反射なのでしょうか。また、出現時期や消失時期はいつなのでしょうか。
屈曲反射の確認方法、出現しない場合の原因と合わせてお話したいと思います。
目次
屈曲反射（くっきょくはんしゃ）とは
屈曲反射（withdrawal reflex）とは、赤ちゃんの足の裏を針など先の細いもので刺激すると、足を曲げて引っ込める反射行動のことです。
屈曲する部位は足裏だけでなく、刺激を与えた部位の屈筋が収縮するのですが、刺激が強いほど収縮の範囲は広範囲に及び、体幹に向って折りたたまれます。
このように刺激から逃れるために起こる反射のため、「逃避反射」「防御反射」とも呼ばれます。また、皮膚にある痛覚を刺激する反射のため、「皮膚反射」とも呼ばれます。
また、屈曲反射と同時に対の伸筋を収縮させる「交差性伸展反射（こうさせいしんてんはんしゃ）」が起こります。
屈曲反射の出現理由
前述した通り、屈曲反射は刺激から逃れるために起こる身体の防御反応です。赤ちゃんに随意運動が始まるまでは、屈曲反射が備わっていることで、刺激から逃れる役割を果たします。
また、屈曲反射と同時に交差性伸展反射が起こることで、姿勢を保持してバランスを保つ役割を果たしています。
屈曲反射の出現時期・消失時期
屈曲反射はいつから？
屈曲反射の出現時期は、在胎30週以降に出現すると言われています。また、交差性伸展反射も同じころに出現します。
屈曲反射はいつまで？
屈曲反射の消失時期は、生後1-2ヶ月ごろです。また、交差性伸展反射の消失時期は、生後3-8ヶ月ごろです。
屈曲反射が正しく出現・消失しない場合の異常
正しく出現しない原因
屈曲反射、交差性伸展反射は認知、判断などを必要としない「脊髄反射（せきずいはんしゃ）」としておこる反射行動のため、神経経路が脊髄内で完結しています。
そのため、もし屈曲反射が正しく出現しない場合は、脊髄や脊髄までの神経系に異常があることを疑います。
消失しない原因
屈曲反射、交差性伸展反射が消失しない場合も、脊髄や脊髄までの神経系に異常があることを疑います。
